Chính phủ Philippines cung cấp nền giáo dục tiểu học miễn phí cho tất cả người dân của nước này. Nhưng không phải em nhỏ nào cũng được đến trường. Đơn giản là học phí có thể được miễn nhưng bố mẹ các em vẫn cần phải trả chi phí đồng phục, văn phòng phẩm và bữa ăn cho các em. Tất nhiên, đối với nhiều gia đình ở Philippines, điều đó là quá sức bởi họ quá nghèo. Còn đối với những đứa trẻ đường phố, được đến trường học tập là điều không tưởng.
Cảnh ngộ này của những đứa trẻ đường phố được Efren Penaflorida rất thấu hiểu bởi chính anh từng sống trong một căn lều tồi tàn gần các bãi rác ở Manila.
Dù lớn lên cùng với trẻ đường phố, Efren cố gắng xoay xở để đi học và trở thành giáo viên. Dù vậy, anh không bao giờ quên được những đứa trẻ mà anh cùng lớn lên cũng như không quên rằng một định mệnh đang chờ đợi những trẻ đường phố một khi họ không được giáo dục.
Efren Penaflorida tự nhủ với mình rằng anh không muốn bọn trẻ chịu thua cái đói nghèo.
Nghĩ là làm, năm 1997, Efren thành lập một tổ chức có tên là Công ty thiếu niên năng động (DTC). Mục tiêu của DTC là dạy học cho những đứa trẻ sống trong các khu ổ chuột và không được đến trường thông qua những lớp học di động, hay còn gọi là trường học xe đẩy.
Sáng thứ 7 hàng tuần, Efren và một số tình nguyện viên của mình đẩy những chiếc xe đẩy chất sách vở, đồ dùng học tập… tới các khu ổ chuột ở Cavite (phía bắc trung tâm Manila) để dạy cho những đứa trẻ ở đây cách đọc và viết.
Lớp học di động của Efren thường được đặt ở những vị trí độc đáo như nghĩa trang, các bãi rác của thành phố và bất cứ nơi nào có khoảng trống vừa đủ.
Cho đến nay, tổ chức DTC của Efren đã có 12 năm hoạt động và thu hút hơn 10.000 tình nguyện viên tham gia. Hiện DTC đang dạy học cho 1.500 em nhỏ đến từ các băng nhóm khác nhau. Một số em nghiện ma túy và một số đã bỏ học.
Efren đã duy trì hoạt động của tổ chức bằng cách sản xuất, bán các mặt hàng thủ công và thu thập rác để tái chế.
Với những nỗ lực không mệt mỏi của mình, Efren đã được Hãng tin CNN trao danh hiệu “Anh hùng của năm” vào ngày 22/11 vừa qua tại Los Angeles, Mỹ. Cùng với danh hiệu này, Efren còn nhận được phần thưởng trị giá 100.000USD. Efren đã vinh dự đến nhận giải thưởng tại Rạp hát Kodak, nơi diễn ra lễ trao giải thưởng điện ảnh Oscars nổi tiếng.
Trong bài phát biểu của mình, Efren nói: “Hành tinh của chúng ta có rất nhiều người hùng, từ trẻ đến già, giàu có hay nghèo khổ, là đàn ông hay phụ nữ với đủ màu da, hình dáng. Chúng ta là một tấm thảm thêu lớn. Trong mỗi người có một vị anh hùng ẩn chứa bên trong. Bạn chỉ cần nhìn vào bên trong bản thân và tìm kiếm trong trái tim mình, bạn sẽ là anh hùng của người nào đó cần đến bạn.”
Efren cho biết sẽ dành phần thưởng 100.000USD giúp đỡ thêm nhiều đứa trẻ hơn nữa ở các khu ổ chuột.
Hiện tại, dự định của Efren vẫn là tiếp tục công việc dạy học và gắn bó với ngôi trường di động của mình.